近日，日本从爱知县渥美半岛附近海域海底的“可燃冰”中成功提取出天然气。可燃冰是天然水合物，可以分解成水和天然气，对于资源奇缺的日本来说可燃冰有望成为“国产燃料”。但是要正式投产，还存在成本过高等不少问题。
这是世界上首次从海底的水合物中提取出天然气。受到产经省的委托，独立行政法人石油天然气金属矿物资源机构(JOGMEC)进行了此次作业。将可燃冰周围的水吸出后，地层压力下降，甲烷气体与水分子分离后，就获得了天然气。
日本从上世纪80年代开始研究天然气水合物。1996年，通商产业省(现经产省)下属的研究所推算称，“在日本近海埋藏着可提供相当于日本100年天然气消费量的可燃冰”，各界对此期待高涨。
从2000年代起，日本政府向调查埋藏量等方面投入了588亿日元推进研究。根据2008年阁议决定的“海洋基本计划”等，日本计划在2018年度内成熟掌握从天然水合物中提取天然气并加以利用的技术。
但目前最大的问题是高昂的费用。要取得深埋在海底的天然气，就需要将管道伸入海底，这比在陆地上插入管道开采昂贵许多。根据JOGMEC等的估算，从海底的可燃冰中每提取1立方米的天然气需花费46至174日元，远远高于美国的天然气每立方米约10日元的价格。
高昂的成本导致积极投身这一事业的仅仅是资源匮乏的日本和韩国，而且民间企业并不涉足。
然而安倍政权却积极推进相关技术的开发。安倍晋三首相在今年2月末的施政方针演讲中将从海底的可燃冰中开采天然气称为“可以带来新可能性的技术革新”，将“世界首次试验从海底水合物中提取天然气”和火箭发射等放在了同等高度。
经产大臣茂木敏充在12日的记者招待会上说道:“从前大家也都认为页岩气技术很难，但现在已经可以大规模生产了。希望能尽快解决现有问题，早日有效利用我国周边的丰富资源。”
