对于大西洋两岸的炼油厂来说艰难的时刻即将来临
石油生产国或许不太高兴，因为他们的“黑色黄金”（译者注：石油）的价格远远低于前期的巅峰水平。对于炼油厂来说，这正是长期低迷过后宝贵的喘息之机。根据瑞士银行统计，在欧洲石油提炼行业的利润率处于“暴利水平”。炼油厂的石油生产成本下降了，而生产的汽油和原油价格仍保持不变。
这些炼油厂此时可以尽情享受低成本之乐了。炼油厂曾经在很长时间经营惨淡。在70年代石油公司认为，全世界为了供应大型汽车的能量，其燃油需求会够无限增长。并且这些公司为了应对这种燃油需求建立了大量炼油厂。但是发达国家的石油需求在达到巅峰之后就开始下降，致使炼油行业陷入产能过剩的深渊。
与此同时，中东、中国和印度之间的竞争也近于白热化。这些国家的新型大炼油厂超越了欧洲和美国的老牌劲旅，尽管这些老牌劲旅在近些年的产业升级投资甚多。精炼燃油可以像原油那样便捷的被转移到全世界——并且交易量与日俱增。
这种产能过剩导致大西洋两岸的双重伤害。瑞士的Petroplus炼油公司在一月份倒闭了。在六月底Shell公司声称该公司和其合作伙伴将要收购伦敦东部的Coryton炼油厂，并将其降级为一所资源储备设施，解雇其大部分员工。仅仅一洋之隔，美国东北部最大的炼油厂——费城大西洋Sunoco炼油厂不久就会停产。在今年，曾经带动当地发展的宾夕法尼亚州和维尔京群岛的炼油厂关门了。与欧洲的同行一样，他们的命运被作为一种原料的依赖感所封印了——对一种轻便实用、低硫、低粘合度的原油的依赖感。
那些公司的消亡会帮助欧洲的炼油厂提炼出更便宜、纯度更高的燃油。但即使如此，这种释放也不会长久。那些炼油厂会配置生产汽油，不仅仅为了本地市场，更是为了迎接美国夏季需求高峰。
然而，在大西洋两岸，对汽油的需求都下降了：驾驶员行驶的里程更少了，购买省油车型的人更多了，而且在欧洲人们更有向柴油汽车转变的趋势。管道设计改进将使炼油厂能够沿墨西哥湾一路悲伤供应汽油，这也就削弱了汽油从欧洲的进口。
欧洲炼油厂转型向生产柴油方向的道路不会很容易。至少，这会为美国提供了一个向他们出口剩余柴油的机会。但这并不能弥补汽油需求下降带来的损失。廉价原油带给炼油厂的喘息之机不可能太多太久。而亏损和倒闭倒是大有可能。
来源：经济学人
